Portret - Kim jest Thiago Monteiro, zaskakujący pogromca Tsitsipasa?

Thiago Monteiro nie jest zwykłym tenisistą. Adoptowany po urodzeniu i wychowany w biednej rodzinie, nic nie wskazywało na to, że Brazylijczyk zostanie zawodowym tenisistą. A jednak w Madrycie Monteiro zadziwił hiszpańską publiczność. Światowy numer 118 najpierw po cichu przebrnął przez rundy kwalifikacyjne, pokonując Lucasa Pouille'a (4-6, 6-4, 6-4), a następnie Radu Albota (7-6, 1-6, 6-4). Były numer 61 na świecie nie poprzestał na tym i w Hiszpanii nadal błyszczał. Pokonał pewnego siebie Dusana Lajovica (6-4, 6-3), a następnie dokonał niezwykłego wyczynu, pokonując Stefanosa Tsitsipasa w drugiej rundzie (6-4, 6-4 w 1 godzinę 34 minuty). Grając na zapierającym dech w piersiach poziomie, Brazylijczyk po raz pierwszy w karierze dotrze do trzeciej rundy turnieju Masters 1000.

Ale kim tak naprawdę jest ten zadziwiający 29-latek?

- Niezwykła trajektoria życia

Monteiro miał bardzo nietypową trajektorię życia. Adoptowany po urodzeniu, wciąż pamięta swoją (adopcyjną) matkę, Fatimę, opowiadającą mu historię o bocianie zesłanym przez Boga, który złożył dziecko na jej progu. Monteiro opowiada ze wzruszającą szczerością: "Moja mama jest bardzo religijna, była częścią katolickiej wspólnoty, w której pomagała bezdomnym. W ten sposób poznała moją biologiczną matkę, która żyła na ulicy i była ze mną w ciąży. [...] Moja biologiczna matka powiedziała jej, że nie może wychowywać dziecka śpiącego na ulicy. Moja mama, która w tym czasie była w remisji raka piersi, uznała to za znak, by dać sobie siłę do walki z depresją, na którą cierpiała". (komentarze przekazane przez L'Equipe).

Lewoskrzydłowy przyznaje, że wziął Fatimę za wzór do naśladowania: "Siła i odwaga mojej matki pochodzą z innej planety. Sama wychowała piątkę dzieci, wykształciła nas, wspierała i kochała. Zawdzięczam jej wszystko. [Jej siła i odwaga pochodzą z innej planety. [Zawdzięczam jej wszystko. Moje życie mogłoby wyglądać zupełnie inaczej bez tego cudu. Dzięki niej mogę spełniać swoje marzenia, podróżować po świecie, grać na pełnych stadionach przeciwko najlepszym. (komentarze przekazane przez L'Equipe).

- Tenis, późne powołanie

Bycie zawodowym tenisistą nigdy nie było oczywistym wyborem dla zdumiewającego leworęcznego gracza. Wychowany przez bardzo biedną rodzinę w kraju, w którym wszystkie dzieci żyją dla piłki nożnej, tenis nie był początkowo powołaniem. Jak sam przyznaje, mały Thiago nigdy nawet nie myślał o tenisie. Był zadowolony z gry w piłkę nożną, jak wszystkie inne dzieci w jego wieku. W rzeczywistości to jego brat przekazał mu wirusa: "Miałem 8 lat, kiedy mój starszy brat zaczął grać w tenisa, tylko dlatego, że byliśmy w środku gorączki Guga (Kuertena), który wygrał French Open. [...] Trenowałem piłkę nożną obok kortu tenisowego, na którym grał mój brat. Pewnego dnia dał mi rakietę do gry. I coś we mnie zobaczył. [...] Nie mieliśmy pieniędzy na bilety lotnicze, więc zabierał mnie na przejażdżki. Potrafił prowadzić przez dwadzieścia godzin" (komentarze przekazane przez L'Equipe).

- Gustavo Kuerten jako mentor

W wieku 14 lat marzenie 118. obecnie zawodnika na świecie stało się rzeczywistością. Podczas turnieju w Sao Paulo spotkał przyjaciela rodziny Kuertena, który zaoferował mu miejsce w akademii Larriego Passosa (wieloletniego trenera Kuertena). Nie wahając się ani chwili, Brazylijczyk poleciał sam do stanu Santa Catarina. Robiąc szybkie postępy, odkrył kpiny, dyskryminację społeczną, zimno i rywalizację. Mimo wszystko, dzięki ciężkiej pracy, osiągnął to, co niemożliwe. Żyje ze swojego talentu.
Jeśli Monteiro osiągnął to marzenie, to również dlatego, że "Guga" jest z nim od lat. W wywiadzie udzielonym w 2016 roku Brazylijczyk wyjaśnił: "Guga pomógł mi zacząć, zarządzał mną dzięki swojej fundacji. Dał mi swoją pomoc i wsparcie. To niesamowite mieć swojego idola po swojej stronie! [Pomógł mi znaleźć sponsorów, takich jak Lacoste i Babolat. Jestem mu bardzo wdzięczny, bo wiem jakie mam szczęście. Teraz mogę podróżować po Europie z moim zespołem i skupić się na mojej grze, a nie na reszcie. Jest taki miły i ciepły dla wszystkich.

W poniedziałek Kuerten, ale przede wszystkim Fatima i historia o bocianie, wyjdzie na kort, aby zmierzyć się z Jirim Lehecką (31. miejsce na świecie) w trzeciej rundzie Madrid Masters 1000.